Ordine dei mammiferi che comprende l'uomo. Il nome, che significa «capi», fu proposto da Carlo Linneo .
L'aspetto dei primati è alquanto vario: vi sono per esempio specie dotate di arti gracili e lunghissimi, ed altre di forme assai tozze, come pure specie munite di coda prensile e lunghissima, ed altre che ne sono del tutto prive. Variabili sono anche le dimensioni: le specie più piccole superano di poco la mole di un topolino, mentre la specie più grande, il Gorilla , può raggiungere un'altezza di due metri e trenta. La suddivisione sistematica dei Primati è tuttora oggetto di svariate controversie: secondo alcuni studiosi, quest'ordine andrebbe diviso in due soli sottordini, quello delle scimmie e quello delle Proscimmie; secondo altri, i sottordini validi sarebbero tre: Tarsioidei, Lemuroidei e Simioidei, quest'ultimo comprende le Scimmie del Continente Nuovo o Platirrine (Haplorhina) e le Scimmie del Continente Antico o Catarrine (Strepsirhina). A quest'ultimo sottordine, come unico rappresentante di un gruppo alquanto isolato, appartiene anche l'Uomo. Seguendo questo schema, il primo sottordine che incontriamo è quello dei Tarsioidei, piccoli animali diffusi in Malesia e nelle Filippine, comprendenti una sola famiglia. Il sottordine dei Lemuroidi comprende la quasi totalità delle scimmie comunemente indicate col nome di Proscimmie.
Sono animali molto vari nell'aspetto e nell'anatomia, tanto da essere stati suddivisi in tre distinti gruppi: lorisiformi, lemuriformi e danbentoniformi.
Il gruppo delle Platirrine è diffuso esclusivamente nelle regioni tropicali del continente americano. Caratteristica di queste Scimmie che le distingue da quelle del Vecchio Mondo, è quella di avere il setto nasale largo ed appiattito, con narici rivolte verso l'esterno. Il gruppo delle Scimmie Catarrine, o Scimmie del Continente Antico, è più vasto dei precedenti, comprendendo poco meno di cento specie, e cioè quasi la metà delle specie dell'intero ordine. Le Scimmie Catarrine sono caratterizzate dal setto nasale stretto e convesso, e dalle narici rivolte di regola in avanti (verso il basso nell'Uomo e nel Nasica). Nessuna specie di questo gruppo è dotata di coda prensile. Le Scimmie Catarrine si suddividono in tre superfamiglie: i Cercopitecidi, dotati generalmente di coda ben sviluppata, cui appartiene la stragrande maggioranza delle specie del sottordine, gli antropoidi o Pongidi, sempre privi di coda, e gli Ominidi, cui appartiene solamente l'Uomo (Homo sapiens), caratterizzati dall'eccezionale sviluppo degli arti posteriori e dalla perdita di prensilità delle dita dei piedi.
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